L’italien
La langue italienne est romane, de la famille indo-européenne. Il y a nombreux dialectes italo-romans.
Dante a appelé à l’italien langue de si en le comparant à la langue d'oc (occitan) et à la langue d'oïl (français), d’après la façon de dire « oui » dans ces trois langues.
Comme beaucoup de langues nationales, l'italien moderne était un dialecte qui a « réussi » en s'imposant comme langue propre à une région plus grande que sa région dialectale originelle. En l'occurrence, c'est le dialecte toscan, de Pise, Sienne et Florence qui s'est imposé, bien que dans sa forme illustre (koinè littéraire à base florentine enrichie par des apports siciliens, latins et d'autres régions italiennes) non pas en raison des raisons politiques comme c'est souvent le cas, mais pour le prestige culturel qu'il véhiculait. En effet, le toscan est la langue dans laquelle ont écrit Francesco Petrarca, Dante Alighieri, et Giovanni Boccaccio, considérés comme les trois plus importants écrivains italiens de la fin du Moyen Âge. L’italien est aussi la langue de la ville de Florence, connue pour son histoire prospère et sa beauté architecturale. Avec la réforme linguistique de Pietro Bembo, les normes générales de sa grammaire furent fixées dans la Renaissance, Pietro Bembo était un érudit vénitien collaborateur d'Alde Manuce, qui en exposa les idées fondamentales dans ses Asolani.
Influences linguistiques sur le toscan et le latin
En Toscane et dans le nord du Latium, c'est l'étrusque qui était parlé, avant le développement de l'Empire romain. La langue étrusque a peut-être influencé le toscan (en tant que substrat), même si elle n'a pas survécu à l'immense influence qu'eut par la suite le latin. Par contre, beaucoup de faits (par exemple, date de dernière attestation de l'utilisation de l'étrusque contre celle d'une langue romane en Toscane) rendent difficile la confirmation de cette hypothèse. Cependant l'étrusque a influencé la langue latine en tant qu'adstrat : l'alphabet étrusque a servi de base à l'alphabet latin et de beaucoup de mots usuels sont d'origine étrusque.
Pendant la conquête romaine, comme celle de la plus grande partie de l'Europe occidentale et centrale, la vie de l'Italie se vécut alors en latin. Étant donné la durée de la domination des romains et probablement aussi sa qualité, il n’est pas étonnant que le latin ait constitué la souche de nombreuses langues européennes, les langues romanes et influencé beaucoup les autres. En 476, après la chute de l'Empire romain d’Occident, la Toscane vit arriver les Lombards et les Ostrogoths (Ve et VIe siècles), des populations germaniques originaires du nord et de l'est de l'Europe. Ils influencèrent très peu la langue italienne.
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